Mistkäfer
Durch die Serengeti wandert ein interessantes Tierchen. Es steht auf dem Kopf und rollt einen Ball vor sich her. Der Mistkäfer arbeitet hart für seine Kinder und das Ökosystem der Serengeti.
Käfer sind mit 400.000 bekannten Arten die vielfältigste und erfolgreichste Tiergruppe auf unserem Planeten. Sie bevölkern unzählige Nischen, einschließlich der Pflanzenfresser, Fleischfresser, Parasiten und Fäkalienverwerter wie z.B. der Mistkäfer.
Der Mistkäfer ist Dank seiner Vorliebe für Dung einer der wichtigsten Bewohner der Serengeti. Es gibt Millionen von Tieren im Ökosystem. Alle nehmen täglich Nahrung auf, alle laufen täglich herum, und alle produzieren Mist. Ohne den Mistkäfer wäre die Serengeti sehr bald ein äußerst unwirtlicher Lebensraum.
Erwachsene Mistkäfer verbringen ihren Tag mit Flügen durch die Serengeti auf der Suche nach grasenden Tieren und schönem, frischem Dung. Sobald sie diesen entdecken, landen sie und graben sich hinein. Dabei formen sie eine Kugel aus einem Gemisch von Dung und Erde. Der Käfer dreht sich dann herum, stellt sich auf den Kopf und rollt die Kugel mit seinen Hinterbeinen weiter. Nach einem beschwerlichen Marsch von einem bis zu 100 Metern findet der Käfer normalerweise ein geeignetes Fleckchen Erde, gräbt einen Tunnel, rollt den Ball hinein und legt ein Ei in den Dungballen. Dann verlässt das erwachsene Tier den unterirdischen Gang, füllt ihn wieder mit Erde und fliegt davon, um diesen Kreislauf abermals zu wiederholen.
Diese erstaunlichen Lebewesen rollen bis zu 75% des in der Serengeti produzierten Dungs einfach davon. Wenn Bodenforscher im Boden der Serengeti graben, finden sie ca. 15-20% des Bodens durchsetzt mit vergrabenen Dungballen. Diese enormen Mengen von Dung und Erde, die die kleinen Mistkäfer bewegen, düngen den Boden, lockern ihn auf und erschließen neue Oberflächen für das Graswachstum.
Einige Mistkäfer sind Generalisten, andere wiederum sind spezialisiert auf verschiedene Mistsorten. So gibt es Weißschwanzgnu-Mistkäfer, Elefanten-Mistkäfer und weitere Arten, die wieder andere Sorten von Dung verwenden. Außer Zahlenangaben zu ihrer Dungverwertung ist nicht viel bekannt über die Mistkäfer in der Serengeti. Jedoch fanden Forscher an einem einzigen Vormittag über 100 verschiedene Sorten.
Sie können einen Käfer durch seine besonderen Flügeldecken, "Elytren", leicht von anderen Insekten unterscheiden. Diese Flügel sind verfestigt und verdickt und dienen als Schutzpanzer für den Körper und die darunter liegenden Flügel.
