Eine Tarnkappe für Zebras (Punda milia) (Equus Burchelli)?
Beobachten Sie ein Zebra, wie es durch die weite Serengeti-Ebene wandert, und Sie werden sich fragen, warum in aller Welt hat es diese breiten, leuchtenden Streifen. Sie werden denken, dass ein kluger Pflanzenfresser grün oder golden schimmern müsste, um in der Landschaft zu verschwinden. Das gilt nicht für unsere Freunde, die Zebras - für sie gelten, na ja, eben Zebrastreifen.
Lange Zeit hat sich der Mensch darüber Gedanken gemacht, warum das Zebra Streifen hat. Und es gibt einige Theorien dazu. Vielleicht sollen sie dazu dienen, die Umrisse des Zebras zu verwischen, damit man es aus der Ferne nicht erkennen kann. Unglücklicherweise ist ein Zebra jedoch selbst am Horizont deutlichst auszumachen, wie eine Fackel. Möglicherweise machen es die Streifen für die Angreifer schwierig, ein einzelnes Tier aus einer großen, wandernden Herde zu picken. Vielleicht dienen die Streifen der Partnerwahl: Das Zebra mit den schönsten Streifen gewinnt.
Die einleuchtendste Theorie, von der ich bisher gehört habe, ist die Theorie von Dr. A.R.E. (Tony) Sinclair, einem Experten für Säugetiere, der die Serengeti viele Jahre hindurch erforscht hat.
Während er das Verhalten von Büffeln und Weißschwanzgnus in der Serengeti erforschte, konnte Dr. Sinclair Zebras mehrmals nachts mit einer "Nachtsichtbrille" beobachten. In sternenlosen Nächten schien der Boden mit dieser Brille schwarz und der Himmel grau. Tiere hoben sich entweder als schwarz oder grau umrandete Silhouetten vom Himmel ab. Interessanterweise verschwanden Weißschwanzgnus unerwartet und tauchten dann einige Sekunden später wieder auf. Nachdem Dr. Sinclair dies mehrmals beobachtet hatte, wurde ein Hochleistungsscheinwerfer verwendet. Mitten unter den Weißschwanzgnus stand eine Gruppe von Zebras, die mit Brille nicht wahrgenommen werden konnten. Seitdem wurde die Technik immer weiter verbessert, aber die Zebras sind nachts weiterhin unsichtbar.
Der Grund dafür muss in den Streifen liegen - möglicherweise reflektieren sie das Licht anders in jenen Wellenlängen, die von unseren Augen nachts nichts wahrgenommen werden, oder das Muster verwirrt das Auge bei schwachem Licht.
"Das macht Sinn", sagte sich Dr. Sinclair, "Den Zebras ist es egal, wie sie am Tage aussehen, ihre Jäger jagen nur nachts … und das ist genau die Tageszeit, in der sich Zebras tarnen müssen."